自然農

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ポイント

耕さなくても野菜が育つ理由：生物多様性の力で土がやわらかくなる

人の手で畑をつくらないのもポイント。放置するのではなく、その土地で起きている生命のサイクルをよく観察し、必要なときだけ手を入れる。

耕さない土は、豊穣な畑になる

耕さない畑では、土のなかで生物が増えて動き回り、こまかい範囲で耕してくれる。耕さないことで、ミミズやダンゴムシ、目に見えない微生物などが働いてくれるのだ。

また生物が食べたりフンをしたりすることは、土をつくることにつながる。植物の根が成長することで、耕してくれることもある。つまり、人が耕さなくとも、すべて自然がやりすぎない程度にやってくれるのだ。このようにして土は自ずと豊かになる。人の手で土をつくろうとしては、かえって土をダメにしてしまう。だから自然農では土は耕したり、土の中に何かを入れたりはしないのだ。

耕し、肥料を与え続けた土は疲弊しきってしまい砂漠のような状態になってしまう、と川口さんは言う。川口さんの畑や田んぼも自然農に切り替えて２年間は土が固くなってしまい、野菜も米もほとんど収穫できなかった。変化が訪れたのは３年目。さまざまな生物が戻った田畑で、野菜も米も育ちはじめ、米は１反あたり６〜７俵の収量をあげ、やがて10俵前後となる。環境がよくなり、作物の性質や田畑の状態にあわせて必要な手助けをすれば、耕さなくても作物はちゃんと育ってくれるのだ。

ただし、耕さないと言っても、一切土をいじってはいけないという意味ではない。畝の表面が荒れてきたり、イノシシなどに畝を崩されたりしたら、表面をならす、凸凹を修正するなどの作業はする。自然の力を取り戻した畑なら、この程度土を動かすくらいであれば、土の豊かな世界が壊れてしまうことはない。

自然界と同じように、自然農の畑の土は幾多の動植物の亡骸の層で覆われている。この舞台の上で、草や小動物、そして作物が今を生きるのだ。

自然農３原則

その１「耕さない」

いちばん大切なのが、「耕さないこと」、そして「土を裸にしないこと」

自然界の大地では、たくさんの動植物や微生物たちが暮らし、次世代へ生命のバトンを渡すことを繰り返している。そこにはかならず枯れ葉や朽ち木、小動物の排泄物、生命を終えた動植物の亡骸の層があり、土がむき出しになっていることはない。自然農では、そのような自然界の亡骸が糧となり、作物たちは健康に育つ。

一方、耕すことによって、そこに生きている多くの生物は殺され、生きる舞台である亡骸の層も破壊されて失われてしまう。耕されてむき出しにされた土は、太陽にさらされて半砂漠化し、土壌流出を起こし、時が経過するにつれてカチカチに締まり、また耕さなければならないという悪循環に陥ってしまう。耕さない畑は、「豊穣の世界」。耕した畑は、「不毛の地」。それほどの差がある。

それまで耕し、肥料を使っていた畑で自然農を始めると、最初の１〜２年は土地が締まって固くなっている。しかし、そのまま耕さず、自然にまかせておけば、かならず生命たちの力で土はやわらかくなる。土がカチカチでも、その場だけ土をほぐし、米ぬか等で少しの補いをして工夫すれば、１年目から実りを手にすることができる。

その２「農薬・肥料を持ち込まない」

耕さず、自然にまかせておけば、土はやがて豊かになる。その時期、その場にふさわしい動植物や微生物を、自然界がバランスよく配してくれる。けっしてミミズがたくさんいるから豊かというわけではない。多くの種類の生命が調和し、活動しやすい舞台を、人間の手でつくることはできない。

人間が何かをそこに持ち込むと、バランスは崩れる。化成肥料や有機質肥料、農薬を持ちこまないのはもちろん、川口さんは酵素や微生物資材なども、一切使わない。ただし、田畑でできた野菜のくずや家庭ごみは畑にまく。家庭ごみは、漢方生薬の煎じカスや貝がらなどであるが、それは許容範囲。また、地力が弱そうなところには、周囲の畦草、米ぬかやコムギのふすま、ナタネの油かすをまく。いずれも原則は、その田畑で養われる家族が消費する分だけ。養分過多にならないようにする。

大切なのは、絶対に土中に埋めないこと。野菜くずはそのままで、米ぬかは油かすやコムギのふすまと混ぜて、作物の近くや少し離れたところ、あるいは作付けしていない草の茂っているところに振りまく。生ごみが余ったら、畑の一角に穴をほって生ごみを入れ、雨が入らないよう板を乗せるなど工夫し、自然に発酵させてからまくとよい。

その３「草や虫を敵にしない」

草も虫も敵ではなく、欠かすことのできない命の一員。養分を生みだし、亡骸は次の生命の糧となり、足元を豊かにしてくれる。

たとえば、よく知られているのがマメ科植物の働きだ。その根には根粒という小さなコブがあって、そこに住んでいる根粒菌という微生物は、空気中の窒素を固定し、アミノ酸や亜硝酸といった養分を宿主である植物に供給している。また、イネ科植物の根は深くまで伸びて、地中に酸素を届けてくれる。

とはいえ、わざわざそのような働きを期待し、マメ科やイネ科の草の種をまく必要はない。自然にまかせているとその時期、その場所にふさわしい草が生えて、やがて土をバランスよい状態で豊かにしてくれる。いろいろな草が生えることで、生物が活動しやすい環境はつくられる。

ただし、草や虫は「敵」ではないが、川口さんも必要なときには幼い作物が負けないように足元の草を抜き、作物が育ってくれば負けないように近くの草を刈り、虫を捕殺することもある。農薬で一掃しようとすると、生態系を崩してしまうが、人の手による捕殺や株元の除草程度なら虫や草が全滅することはなく、バランスが崩れることはない。

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