虫歯の原因　～どうして虫歯になるの？

まず簡単な質問から。

設問１「虫歯菌の好物は、飴玉とウドンのどっちだ？」

設問２「歯垢とウンチ、汚いのはどっちだ？」

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設問１も２も「どっちも」が正解。どちらも同じくらい虫歯菌の好物だし、同じくらい汚いのです。

というわけで、きょうは “意外と知らない虫歯の話” をお届けします。読んでおけば、虫歯ってなに？　がまるっとわかるから、上手に虫歯を予防できます。子どもに虫歯のことを聞かれても、きちんと説明できますよ(๑′ᴗ‵๑)

虫歯菌は、医学的にはミュータンス菌といいます。

このミュータンス菌、生まれたての赤ちゃんにはいないのですが、ママパパやジジババが口移しで食べ物をあげたり、同じ食器を使ったりすることで、伝染し、15歳になるころには90％の子どもの口のなかに入りこんで悪さをしています。

彼らの好物は糖質です。糖質と聞くとキャンデーやアイスクリームなど甘いものを思い浮かべますが、ご飯やパン、めん類など炭水化物も糖質です。果物や芋類や根菜も糖質です。ふだん食べているものの多くが、虫歯菌を増やす原因になるわけです。

糖質を口にすると、虫歯菌は大喜び。糖質をエサに次の２つのことをおこないます。

食べ物を食べると、口のなかが酸っぱくなることがありますよね。別に酢の物を食べたわけでもないのに。あれは、虫歯菌の仕業（しわざ）なのです。酸は、歯を溶かします。くわしくいうと、歯の中の石灰質（カルシウムとリン）が奪われるのです。

これを「脱灰」といいます。

脱灰は虫歯のはじまりです。

さらに、虫歯菌は糖質を食べてどんどん増殖していきます。その過程で代謝物をつくります。代謝物というのは、人間のウンチのようなもの。なにかを食べたあと、口中がネバネバすることがありますね。あれは虫歯菌のウンチなのです。

このウンチ、というか代謝物はそのうち固まって歯垢になります。歯垢は虫歯菌のゆりかごです。このなかで虫歯菌はさらに増えていきます。その数、1mgに１億匹。この数字は、動物の糞便とだいたい同じ。

つまり、歯垢はウンチなみに汚い、ということがいえるのです。

虫歯菌に対抗する方法

ここまで読むとぞっとしますね。でも、わたしたちの身体は生まれつき、虫歯菌に対抗する手段を持っています。だ液の働きで、虫歯を抑制できるようになっているのです。

そのあたりや虫歯対策については、こちらでお話しします。